据说考古学家都擅长捡零钱，因为他们在工作时常常低头俯视，扫描地面。这一点，考古学家罗伯特·凯利深有体会。
作为当今国际考古学界的领军人物、美国考古协会前任主席，凯利半生都奔波于田野考古一线。主席可以卸任，考古不能止步，在接到中国青年报·中青在线记者发去的邮件时，他正在美国怀俄明州北部的落基山脉挖土。
考古队住在一个简单的营地里，睡的是帐篷，自己做饭打扫卫生，每当夜晚降临，他们就围坐在炉火旁，一边欣赏万千星辰，一边谈天说地。听上去很浪漫，但凯利也有一点“小抱怨”：“我们在一条山间小溪洗澡，水太冷了！”在过去的几年中，还有来自中国上海和西安的学生参与发掘工作，协助考古学家记录数据，清理和编目文物。
凯利从小就对考古学感兴趣：“我不记得是否想成为一名考古学家，但我想任何一个有求知欲的人，都在寻找关于生活、关于生活的意义等重要问题的答案。对我来说，史前时代为我提供了一个实验室，来研究人类社会在不同的条件下，为什么会呈现出不同的形式。”
人类从打猎上树摘果子，到开汽车坐办公室，谁能说清楚这中间究竟发生了什么？在这本为普通读者而写的《第五次开始》中，凯利用人类进化的“五次开始”，刷新了我们对过去、现在和未来的认知。
第一次转折：“技术”让人类从动物界胜出；第二次：“文化”让人真正成为人；第三次：“农业”让人类从游猎走向定居；第四次：“国家”让文明打上不平等、暴力与战争的烙印；而今天，我们正处在第五次转折的临界点上：所有人都在参与一场前所未有的全球性巨变，人类社会正发生重大变革，全新时代正在开启。
这本书的副题是“万年的人类历史如何预示我们的未来”，从来没有一个考古学家对未来如此