从50万年前，北京人稳定用火开始，到3-5万年前燧人氏发明钻木取火，经历了漫长过程。人工取火技术的发明，使古人有了稳定的火源保证，使人类在北方的寒冷天气中有了生存的可能，熟食促进人类发脑发育，人类开始加快了进化发展速度，比如用火烧制出陶器，从此人类有了更好的储存工具，也有了烧烤以外第二种熟食工艺——煮，陶器是人类历史上第一种人工合成的材料，且成本低廉，很快就成为岩石、骨头以外人类第一种稳定的知识传承载体。到了2万年前，古人逐渐由迁徙狩猎的生活过渡到定居采集生活。江西万年仙人洞稻作遗址，发现了距今1.4—1.9万年前从野生稻到栽培稻的水稻植硅石和花粉的完整驯化遗存。广西娅怀洞遗址发现了距今1.6万年前的稻属植物植硅体。江西万年洞发现2万年前的陶器，陶器除了存水以外，最大的的作用就是储存采集的种子、粮食，湖南道县玉蟾岩遗址发现距今约1.4万年~1.8万年前人工种植的水稻，说明大约2万年前，我们的远古人已经有了定居农业生活。中国的农业出现，可以追溯至有巢氏。在农业起源之前，没有游牧民族和农业民族之分，大家都以采集狩猎为生，居无定所，经常迁徙。有巢氏，筑巢而居，开启了定居生活时代。现在看，有巢氏所代表的定居时代的开端不晚于2万年。《庄子盗跖》记载:“古者禽兽多而人民少，于是民皆巢居以避之，昼拾橡栗，暮栖木上，故命之曰有巢氏之民。”。有巢氏开启的定居采集生活，这种“昼拾橡栗”的行为，最终一步步发展出了农业。有巢氏时期，气候环境变化和人口增长，仅依靠渔猎无法填饱肚子。于是人们不得扩大自己的食谱，他们开始采集食用各种植物果实和种子。有些植物种子颗粒小，但非常坚硬，不容易消化，人们把果实吃掉，也无意中咽下了种子，但没有消化，重新排出体外。结果这些种子凭借着顽强生命力，在人的垃圾堆和粪便中获得滋润，结出颗粒更饱满更加美味可口的新株。有巢氏就这样无意中完成了对一些植物的驯化，逐渐发现了育种的规律，掌握了最早的农业技术。其实不只是人类，各种素食动物们，也都在无意中对植物进行着驯化，人类的早期农业，就是在这种无意识的过程中完成的，但是早期的人类不断迁移，不具备持续驯化的条件，只有到了有巢氏，开始了定居生活，才有可能发现这个规律，持续去尝试改良，进而真正发明农业。尽管史书中一般把农业的发明归功于伏羲、神农甚至更晚的后稷，但《庄子》中有巢氏“昼拾橡栗”的记载却透漏出农业的起源有更悠久的历史。考古也证明了这一点，岭南（1.4万年前），湖南（1.4-1.8万年前），江西（1.6万年前）三地都发现了万年以上的人工培植稻谷。然而有巢氏时代，农业技术落后，人们很可能只是在采集狩猎之余，补充性地播撒一些种子，农业在人们生活中的地位还不太重要。农业的产生、发展是个极漫长的过程，最初大约就是从2万年前后有巢氏的“昼拾橡栗”行为在无意中慢慢开启的。早于石器时代，古人类已经遍布中国，中国南北方的稻作农业和栗作农业逐渐产生孕育。1万年前后，不同地区的农业生产、天文历法技术交流汇合融合的结果，在伏羲时代发展成熟，形成早期农业。年前的贾湖遗址发现了88个窑式粮仓，可贮藏5万多斤粮食，出土了一批陶器、骨器和石器，其中从砍伐、翻土、松土、播种到收割、脱壳加工的水稻生产与加工工具一应俱全，并且在一些陶罐里发现了存放过酒的遗址。说明贾湖人生产力已经非常先进，有了吃不完的粮食，农业已经真正成熟，成为社会最主要的生产力。历经近万年的时间才逐渐完成从渔猎、采集的主要生活方式向稳定农业生产生活方式的转变。伏羲时代真正进入了农业社会，在此之前，可以叫做农业起源。时间再一晃，到西周春秋时期，每市亩粮食产量仍然很低。东周战国中后期，铁制农具和牛耕广泛应用，农田水利大规模建设，农田的开发加快，精耕细作的传统形成，农作物的产量有了较大幅度增加。生产力发展带来了社会进步，也促进了人口的增长，秦朝人口在万人左右，到公元元年，全国人口接近万人。人口增长又加剧土地和粮食增长的需求。在先秦时期，劳动人民通行“一日两餐”，在富裕家庭才出现“一日三餐”的现象。实际上，秦汉以后，普通老百姓家庭还是通行一日两餐。在农耕文明时代，粮食问题一直是天大的事。农业与气候、土地、雨水丰盈、河流灌溉、精准时令等息息相关。对天、地、水的深情厚爱，我们这些天天吃饱饭的现代人已经没办法完全感同身受。
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