鸭嘴兽，是一种神奇的哺乳动物，它们长着鸭的嘴，海狸的尾巴，水獭的脚，脚后跟上还长着一根毒刺（用毒液自卫的哺乳动物非常稀少，鸭嘴兽是其中之一）。在18世纪后期，科学家乔治·肖在接收到一具鸭嘴兽的标本时，还以为是恶作剧，以为有人把几种动物的身体部位拼凑起来送到他面前的。
别看这种动物长得挺“着急”，实际上它们已经有万年的历史了，而从我们人类出现到现在也不过是万年左右而已。然而，自从人类第一次在澳大利亚遇见这种原始的哺乳动物后，在短短两个世纪的时间里，鸭嘴兽的总数量下降了50%，沦为了濒危物种。它们遭受过人类的肆意猎杀，如今它们还得面临另外一个挑战——气候变化。
科学家在本周一发表的一项研究中警告说，长期干旱和气候变化的其他影响正在推动澳大利亚独特的鸭嘴兽种群走向灭绝。研究人员说，由于干旱、森林砍伐、污染和水坝的修建，这种生活在河流中的动物，它们在澳大利亚东海岸的栖息地已经减少了40%！他们预测，如果目前的威胁持续下去，鸭嘴兽的数量将在未来50年内再下降47-66%。
研究报告指出，如果考虑到气候变化恶化的预测，到年，鸭嘴兽和卵生哺乳动物（比如针鼹）的数量可能会骤降到如今的73%。鸭嘴兽早就被国际自然保护联盟列为“濒危动物”，如果这个后果真的出现，这个物种的命运岌岌可危。
新南威尔士大学生态系统科学中心的科学家们说，由于多年的少雨和高温对河流系统造成的破坏使这种动物的前景更加恶化。这项研究的主要作者吉拉德·比诺（GiladBino）认为：“这些危险进一步使鸭嘴兽面临更严重的局部灭绝，它们没有能力在这些地区重新繁衍后代。”
科学家们说，现在“迫切需要”进行风险评估，以确定鸭嘴兽是否应该被降级到“易受伤害”的状态，并制定保护措施，“以尽量减少灭绝的风险”。这项研究是首次在鸭嘴兽栖息地建立所谓的“集合种群”模型，同时预测气候变化对未来物种的影响。
鸭嘴兽后脚上的毒刺这项调查估计，自两个世纪前欧洲大陆定居以来，鸭嘴兽的总数量下降了50%。而年11月发表的一份早期研究报告估计，鸭嘴兽的总数量只剩下大约20万只。比诺在谈到最新报告时说：“由于极端干旱频率和持续时间的增加，如目前的干旱期，比预测还严重的气候变化，预测的损失要大得多。”
在这项新的研究进行之际，由于干旱和创纪录的高温，前所未有的森林大火肆虐了澳大利亚东部广大地区。在那里有10亿野生动物葬身火海，幸存的野生动物们也不得不面对火灾后的一片荒芜，不得不在饥饿之中度过余下的日子。而引起这场大火的罪魁祸首也有可能也是气候变化。